Pertandingan kandang itu mungkin cukup untuk membangkitkan minat saya, tetapi poker terus muncul dalam hidup saya; dia menginginkan saya, untuk alasan yang sama sekali tidak jelas, dan mempercepat prosesnya. Sekelompok teman yang terpisah memulai turnamen kecil mereka sendiri; sekarang saya punya dua pertandingan per bulan. Seorang teman di Facebook mengarahkan saya ke Zynga, di mana saya dapat mempelajari semua tentang straight dan flush yang rumit (dan minuman virtual).
Tetap saja, ini tidak cukup untuk menaklukkan permainan, saya merasa: tanpa latihan yang lebih teratur, bagaimana saya akan melakukannya? Yang saya butuhkan adalah lingkungan terkontrol yang menduplikasi permainan Karaoke, poker langsung nyata, bukan orang-orang daring yang saling melempar pai virtual- minus ancaman kinerja yang menghukum, tentu saja. Saya menemukan beberapa keripik jelek, plastik, klinker yang tidak terkelupas, tidak disebutkan namanya, menggali kartu kertas murahan yang entah bagaimana dimiliki semua orang di laci yang tidak pernah mereka lihat dan dari kasino yang tidak pernah mereka kunjungi, dan mengumpulkan amici.
Kami mulai dengan turnamen kecil yang khas. Ketika saya meningkatkan pembelian menjadi $15, kami kehilangan beberapa pemain tetapi mulai mendapatkan yang lain. Orang-orang ini, bersedia menghabiskan waktu tiga jam dengan harapan memenangkan hampir $100, tampaknya memiliki rencana yang lebih baik daripada kontestan sebelumnya. Saya memperhatikan mereka dengan hati-hati. Kumpulan pemain saya bertambah, dan segera, saya tidak bisa berhenti bermain. Saya menekan Craigslist, menemukan game seharga $.10/.25. Saya menyukainya, dan dengan gagah berani mempertaruhkan hingga $50 setiap sesi, berkat pembelian paksa kedua yang tidak biasa. (Host memiliki banyak masalah kontrol untuk seorang musisi.) Saya tersandung ke 2+2, dan dari sana, ke situs poker utama, tempat saya mencoba-coba permainan terkecil.
Kemudian, perkembangan sebenarnya: seorang pemain pintar dengan egois menyarankan agar kami mencoba permainan uang. Saya menjual chip murah, mendapatkan beberapa pemalas berat kelas menengah, mewarisi beberapa kartu plastik dari sirkuit permainan rumahan, dan memulai permainan tunai $0,25/0,50. Sekali lagi, omset besar-besaran. Orang-orang turnamen yang tampak sangat pintar tidak dapat menangani ayunan, dan saya harus mengiklankan permainan tersebut. Saya memburu pemain dari game lain yang sekarang saya ikuti, sebanyak seminggu sekali; Saya menggiling adegan pertandingan kandang dan mulai dikenal. Permainan saya terisi, pengalaman saya melebar. Saya seluk-beluk. Saya menang, tidak pernah banyak.